And miles to go

by John C. Nienstedt

Praised be Jesus Christ now and forever! I begin this first monthly column with great praise to Jesus for entrusting me with the pastoral care of this beautiful, wonderful Diocese of New Ulm. I am so grateful to the Holy Father for his appointment as well as his very warm and personal Apostolic Mandate. I am deeply indebted to all those who had a hand in planning the details around the Installation as well as all those who attended, representing our parishes and missions. It was a great celebration of Church. One lady told me she thought she was in heaven! I kind of felt that way, too.

In my homily for the feast of the Transfiguration, I emphasized the three-fold mission of the church that Bishop Lucker so often mentioned in this same column: to teach the faith; to worship together in the unity of that faith; and to serve the needs of others, especially the poor, the infirm, the stranger. In the seventeenth chapter of St. John’s Gospel, Jesus at the Last Supper prayed that his disciples be one. In his church today, Jesus continues this prayer for us.

At the regional gatherings we had during the first two weeks of August, I said my desire was to be united with every priest, pastoral administrator, and deacon, with every Catholic school principal and religious education director, with every youth minister and liturgy coordinator, with the Council of Catholic Women and the Knights of Columbus, with every parent or teacher, with every man, woman and child, young, old, or in between. Each of us has a role to play and there is enough ministry to go around! We should not be fighting turf wars. The work of the church is not an "either-or" but a "both-and."

I have pledged myself to work for priestly, religious, diaconal and missionary vocations. I am asking every Catholic in the diocese to join me in prayer and fasting to that end. I am asking that a prayer for vocations be included at every parish or diocesan meeting, at every family meal and that an intercession for vocations be included at every Mass or Scripture Service. These do not have to be elaborate prayers: a quick "Lord, give us holy priests, devout religious, generous deacons, zealous missionaries," should do.

I am asking that our prayer be accompanied with fasting, specifically abstaining from meat on Fridays. Imagine how pleased God will be when we all do this together. I am convinced that he will not refuse such an earnest request.

Please join me in this pilgrimage of faith for the next year, at least. I am sure that it will bring all of us closer to the heart of Christ.

On another matter altogether, I was greatly disappointed with President Bush’s decision to fund stem-cell research, which will involve the destruction of human embryos. What is particularly tragic was the President’s statement that his decision will allow us to explore "the promise and potential of stem cell research without crossing a fundamental moral line . . ." Well, in fact, the President, and subsequently we as a nation, have now crossed that line! The proverbial "Pandora’s box" has been opened and scientists will not stop pressing for more and more financial support to back their experiments.

Politically the President was under enormous pressure. But, precisely because of that pressure this research was going to happen some day in any event. The real question is: Should taxpayer money fund such research or should it be paid for with private monies?

Scientists often do not ask the ethical question: Ought this be done? They believe if it can be done, it should be done. The government and the public can curb the scientist’s thirst for novelty by appealing to a higher norm. Unfortunately in this case, neither did so. As a nation, we have only ourselves to blame when this "crack in the dam" becomes a torrent, reducing the dignity of humanity even further in a culture of death.

Whether we are talking about vocations or defending life, each of us, and together all of us, can make a difference. These situations demand courage. These situations demand faith.

God love you!

September 2001

Falta Mucho por Recorrer

Por el Obispo John C. Nienstedt

¡Alabado sea Jesucristo ahora y por siempre! Comienzo esta primera columna mensual con gran alabanza a Jesús por confiarme con el cuidado pastoral de esta diócesis maravillosa y hermosa de New Ulm. Estoy muy agradecido al Santo Padre por su nombramiento y por su afectuoso Mandato Apostólico. Yo me endeudo profundamente con todos los que colaborarón con los preparativos de la instalación así como también a todos aquéllos que asistierón al evento representando a sus respectivas parroquias y misiones. Fué una gran celebración diocesana. ¡Una señora me dijó que ella pensó que estaba en el cielo! Yo sentí lo mismo también.

En mi homilía del 6 de Agosto "La Transfiguración del Señor" acentué las tres misiones de la iglesia en la cual el Obispo Lucker mencionaba frecuentemente en esta misma columna: Enseñar la fe; celebrar juntos en la unidad de esa fe; y ayudar a los más necesitados, especialmente los pobres, los débiles, los extranjeros. En el decimoséptimo capítulo de San Juan: Jesús, en la última cena oró para que sus discipulos sean uno. En su iglesia hoy, Jesús continua orando por nosotros.

Durante las reuniones regionales que se llevaron acabo las primeras dos semanas del mes de Agosto mi deseo fué de reunirme con sacerdotes, administradores pastorales, diáconos, directores de las escuelas católicas y de educación religiosa, ministros juveniles, coordinadores de la Litúrgia, Consejo Diocesano de Mujeres Católicas, Caballeros de Colón, padres de familia, maestros, hombres, mujeres, niños, jóvenes y ancianos. Cada uno de nosotros tenemos una papel que cumplir, y hay muchos ministerios y suficiente trabajo para todos. No hay necesidad de competir por un lugar en el ministerio de la iglesia. El trabajo de la iglesia es muy extenso y requiere cooperación, por tanto no es una competencia.

Me comprometí publicamente para trabajar por vocaciones sacerdotales, diaconales, a la vida religiosa y misionera. Les pido que cada católico en la diócesis se una conmigo en oración y ayuno por esta causa. Les pido que oren por vocaciones en cada reunion diocesana, en cada hogar a la hora de cenar. Estas oraciones no tienen que ser muy complicadas. Por ejemplo: "Dios concédenos sacerdotes que respondan plenamente a tu llamado, religiosos devotos, diáconos pródigos y misioneros generosos," es suficiente.

Con dicha oración les pido que también cada persona se abstenga de comer carne todos los viernes. Pidámosle que nos mande hombres y mujeres de fe, que consagren sus vidas al servicio del evangelio y al cuidado de la iglesia.

Por favor, les pido que me acompañen a este peregrinaje de fe hasta el próximo año por lo menos. Yo estoy seguro que al hacerlo, nos acercará más al sagrado corazón de Jesús.

Pasando a otro tema, estuve decepcionado con la decisión del Presidente Bush de dar fondos para la experimentación y utilización de células estaminales embrionarias humanas ya que esto implicará con la destrucción de embriones humanos. El presidente en su declaración acentuó que su decisión permitirá explorar: "dicha investigación no se está sobrepasando los limites que imponen los principios morales…" Al contrario, nuestra nación ahora ha sobrepasado esos limites que imponen los principios morales. El "Cofre de Pandora" se ha abierto y ahora los cientificos no descansarán hasta conseguir más ayuda federal para apoyar sus experimentos.

Politicamente el presidente estuvo bajo una enorme presión. De todas maneras, esta investigación se iva a llevar acabo en cualquier otro acontecimiento. La pregunta clave es: ¿Ustedes creen que se debería usar el dinero de la fuente pública para este tipo de investigación ó se debería utilizar donaciones privadas?

Los científicos usualmente no se hacen la pregunta ética: Debí haberlo hacho? Creen que si puede ser hecho, debe ser hecho. El gobierno y el público pueden contener el deseo ardiente de los científicos hacia la novedad apelando a una norma más alta. Desafortunadamente en este caso, ninguno lo hizó. Como nación, tenemos solamente que culparnos a nosotros mismos cuando esta "gotera de agua" se convierta en un torrente, reduciendo aun más la dignidad humana en una cultura de muerte.

Si estamos hablando acerca de vocaciones ó el de defender la vida humana, cada uno de nosotros y todos juntos podemos hacer la diferencia. Estas situaciones exigen valor. Estas situaciones exigen fe.

¡Dios los ame!

Spanish translation by Jeovana Michels

September 2001