And Miles to go
by Bishop John C. Nienstedt
A few weeks ago, one of our diocesan youth asked me how the new "liturgical rules" were going to help us. I responded by saying that the changes being proposed were similar to one’s decision to repaint the house. Every so often it’s good to fix up and freshen up where we live with a new look. It has been thirty years since the Second Vatican Council first proposed the "new look" that we now have for our Eucharistic worship. Adaptations were made in 1970 and again in 1975, so the present proposals are not the first. Much insight has been gained in the meantime and the Church sees the present moment as a time to act on those insights.
Some of the emphases I see in the new General Instruction to the Roman Missal are the following:
1) Greater clarity between the role of the ordained and non-ordained ministers in the liturgical celebration;
2) The importance of unity in prayer and posture for the worshipping assembly;
3) A demand for greater reverence with regard to the sacredness of the mysteries we celebrate;
4) Greater flexibility in certain situations that require the permission of the local bishop.
The Pastoral Leaders of our Diocese have spent four and a half days together studying the new proposals. Last month, Father Peter Rocca summarized the main changes for our parish congregations around four points:
1) A profound bow during the recitation of the Profession of Faith:
Often we can become so familiar with the routine of regular formulas such as the Profession of Faith after the Sunday homily that we forget the importance of what we are saying. The Church is asking us to remedy this tendency by bowing our heads at the words: "By the power of the Holy Spirit he was born of the Virgin Mary, and became man." Actually, this directive was in early Instructions, but it is being emphasized again.
2) Standing before the Eucharistic Prayer:
The second change for us is a little trickier. It occurs after the offering of the gifts of bread and wine by the priest celebrant. He will then invite us: "Pray, brethren, that our sacrifice may be acceptable to God, the almighty Father." At this point, the congregation stands and responds: "May the Lord accept the sacrifice . . ." Standing is a more acceptable posture for praying in common than sitting. Since this is our response to the invitation to pray, we stand.
3) Posture for Holy Communion:
The new Instruction specifies that the correct position for receiving Holy Communion is standing. Communicants form a procession in which they with the other faithful present approach the altar to receive Christ’s Body and Blood. There has been some confusion, however, as to what one should do when returning to the pew. This is because that option is left to the discretion of the local bishop. Here in this Diocese, I prefer that we kneel or sit when returning to the pew. This is already the custom in most of our parishes. Also, it is my decision that we will kneel at the "Behold the Lamb of God" just prior to Holy Communion.
4) Sign of reverence when receiving Holy Communion:
The new Instruction, like its predecessors, tells us that we ought to make a sign of reverence when receiving Holy Communion in order that our external posture reflects our internal, spiritual disposition. This is done with a bow of the head. I believe the most practical way this is accomplished is by bowing the head just as the person ahead of me is receiving the Eucharist. This applies whether I am receiving on the hand or tongue and in receiving the chalice. Performing this sign of reverence a moment before reception allows us to concentrate better on receiving the Eucharist immediately afterwards. With time and practice, this gesture will become second nature for us.
To these four changes, I would add two more:
5) Kneeling for the Eucharistic Prayer:
The bishops here in the United States have determined that the congregation will kneel after the singing or recitation of the Sanctus until after the Great Amen of the Eucharistic Prayer. The only exception would be made in cases of ill-health, lack of space, the presence of large numbers of people present or some other good reason. This means that all churches or chapels should have kneelers to accommodate this directive. When parishes have been accustomed to standing for the Eucharistic Prayer, they are now required to kneel.
The Instruction goes on to tell us that uniformity in posture "is a sign of the unity of the members of the Christian community gathered for the Sacred Liturgy: it both expresses and fosters the mind and spiritual attitude of the participants." (Article 42)
6) Receiving Holy Communion in the Hand:
While the custom of receiving the consecrated host in the hand is not new, I believe this is an opportune moment to re-examine how we receive Holy Communion in the hand. There are still people who reach out and snatch the host with their fingers. This is not an appropriate gesture. The Holy Eucharist is a gift and should be received as such. One does so by placing an open palm over the other and raising one’s arms up in order for the priest or Eucharistic Minister to place the host in the center of the palm, in other words "in the hand." Again, our external gesture here reflects an internal disposition, i.e. we are not taking something that is ours, but receiving a divine gift which strengthens and nourishes our souls.
Those, I believe, are the major changes that will affect our parish congregations. Other changes are prescribed for the priests and Eucharistic Ministers and those will be explained in other contexts.
Again, I think we have a wonderful opportunity here to put a "new look" of respect and reverence on our participation in the Mass. That participation involves us in a personal and communal act of faith in the Real Presence of the Lord Jesus Christ in the Holy Eucharist. It must be done well and I know with your cooperation it will be done well.
God bless you!
April 2003
Falta Mucho por Recorrer
Por el Obispo John C. Nienstedt
Hace varias semanas uno de nuestros jóvenes diocesanos me preguntó ¿Cómo nos ayudaría las nuevas "reglas litúrgicas"? Yo le respondí diciendo que los cambios propuestos eran similares al momento de decidir a volver a pintar su casa. De vez en cuando es bueno renovar y refrescar el lugar donde vivimos. Han pasado treinta años desde que el Segundo Concilio Vaticano propuso un "estilo nuevo" que ahora tenemos para nuestro Culto Eucarístico. Los cambios se hicieron en 1970 y otra vez en 1975, eso quiere decir que las propuestas actuales no son las primeras. Mientras que bastante conocimiento se ha obtenido, la iglesia presencia este momento como una fase para actuar en esos conocimientos.
Alguno de los énfasis que veo en la Instrucción del Misal Romano son los siguientes:
Por cuatro días y medio los Lideres Pastorales de nuestra diócesis han estado estudiando las propuestas nuevas. El mes pasado, Padre Peter Rocca hizo un resumen de los principales cambios para nuestra congregación parroquial acerca de cuatro puntos:
A menudo podemos familiarizarnos con las formulas regulares habituales como el Credo que lo recitamos cada domingo después de la homilía y que nos olvidamos de la importancia de lo que estamos diciendo. La iglesia nos pide sanar esta tendencia inclinando nuestra cabeza al escuchar la frase: "Y por obra del Espíritu Santo se encarnó de María, la virgen, y se hizo hombre." En realidad, esta norma ya se encuentra en las instrucciones anteriores, pero se está acentuando una vez más.
El segundo cambio es un poco más difícil. Esto ocurre después del ofertorio del pan y el vino por el sacerdote celebrante. El entonces nos invitará: "Oren, hermanos para que este sacrificio mío y vuestro sea agradable a Dios, Padre Todopoderoso." En ese momento la congregación se pone de pie y responde: "El Señor reciba de tus manos este sacrificio..." El pararse a orar es un gesto más aceptable en vez de hacerlo sentado. Dado que ésta es nuestra respuesta a la invitación para orar, nos ponemos de pie.
La Instrucción nueva especifica que la posición correcta a la hora de recibir la Santa Comunión es de pie. Los que van a recibir la comunión forman una fila juntamente con los demas feligreses y se dirigen al altar para recibir el cuerpo y sangre de Cristo. No obstante, han habido confusiones como ¿qué se debería hacer después de recibir la Santa Comunión, al retornar a nuestras bancas? Esa opción se deja a la discreción del obispo. En esta diócesis, yo prefiero que nos arrodillemos ó sentemos cuando regresemos a nuestras bancas. Esto ya es costumbre en la mayoría de nuestras parroquias. También, es mi decisión que nos arrodillemos al escuchar la frase "Este es el Cordero de Dios" previo a la Santa Comunión.
La Instrucción nueva, nos dice que debemos hacer una señal de reverencia al recibir la Santa Comunión para que nuestra postura exterior refleje nuestra postura interior, el estado de animo espíritual. Esto se hace con inclinar la cabeza. Yo creo que la manera más práctica es inclinar la cabeza cuando la persona delante de nosotros este recibiendo la Eucarístia. Esto se emplea si lo recibo en la mano ó en la lengua y al recibir el calíz. Al realizar esta muestra de reverencia antes de recibir la Santa Comunión, esto nos permite concentrar mejor al momento de recibir la Eucaristía inmediatamente después. Con el correr del tiempo y práctica, este gesto se hará más facil.
A estos cuatro cambios, quisiera añadir dos más:
Los obispos de los Estados Unidos han determinado que la congregación se arrodillará después de cantar ó recitar el Sanctus hasta después del Doxología Amén de la Plegaría Eucaristíca. La excepción única se hará en casos de enfermedad, la estrechez del lugar, la presencia de un gran número de feligreses ó alguna razón buena. Esto quiere decir que todas las iglesias ó capillas deberían tener reclinatorios para acomodar a los presentes. Cuando las parroquias se hayan acostumbrado a ponerse de pie para la Oración Eucarística, es preciso que ahora se arrodillen.
La Instrucción prosigue para decirnos que la uniformidad en la postura "es una muestra de unidad de los miembros de la comunidad cristiana reunidos por la Sagrada Liturgia: Ambos expresan y fomentan la actitud espiritual de los participantes." (Articulo 42)
Mientras que es de costumbre recibir la hostia sagrada en la mano, no es nada nuevo, yo creo que este es el momento oportuno para re-examinar como recibimos la Santa Comunión en la mano. Todavía hay feligreses que con sus dedos reciben y arrebatan la hostia. Esto no es un gesto apropiado. La Santa Eucaristia en un regalo y debería ser recibido como tal. Uno lo hace abriendo y juntando las palmas de su mano luego alzando sus brazos la nivel del hombro para que el sacerdote ó Ministro Eucarístico ponga la hostia en medio de las palmas de sus manos. Una vez más, nuestro gesto externo refleja mi estado de animo interno, ejemplo: no estamos recibiendo algo que es nuestro, pero estamos recibiendo un regalo divino que fortaleze y alimente nuestras almas.
Yo creo que esos son los cambios principales que afectarán a nuestra congregación parroquial. Hay otros cambios pero estos se han establecido para los sacerdotes y Ministros Eucarísticos. Esos cambios serán explicados en otros contextos.
Una vez más, yo creo que tenemos una oportunidad maravillosa para poner un "estilo nuevo" de respeto y reverencia en nuestra participación en la misa. Esa participación nos involucra a un acto de fe personal y comunal en la presencia real del Señor Jesucristo en la Santa Eucarístia. Eso se debe hacer bien y con su cooperación se hará bien.
¡Que Dios los Bendiga!