Before writing about Advent, I would like to turn briefly to two joyful events that took place recently. On Thursday, October 8, 2009, and on Saturday, November 7, 2009, the Diocese of New Ulm rejoiced. Two of our seminarians were ordained to the transitional diaconate.

On October 8, Matthew J. Wiering, who is attending the North American College in Rome, was ordained for the Diocese of New Ulm in St. Peter’s Basilica by Archbishop Robert J. Carlson. On November 7, Zachary D. Peterson was ordained for the Diocese of New Ulm at the Church of the Holy Redeemer in Marshall. I had the privilege of ordaining Deacon Peterson. As the diocese rejoices in the ordination of Matt and Zach, we also thank God for the gift of these two faithful young deacons. After spending some time serving as deacons, they will be ordained priests, and the Diocese of New Ulm will again rejoice.

The formation that these men received from their families made them open to answering God’s call.  So, I thank their families, especially their parents, Ronald and Rhonda Wiering and Dean and Doreen Peterson. I pray that all families would encourage their sons to consider the priesthood. We need many more young men like Deacon Wiering and Deacon Peterson to answer God’s call to the ordained ministry.   

Now, I would like to reflect on the season of Advent. Advent is already upon us. As I get older, Advent seems to slip by quicker and quicker each year. All of a sudden it is Christmas, and I am disappointed because I find myself spiritually unprepared for this great feast.

However, this year, Christmas falls on a Friday. Consequently, Advent is almost four weeks long (in the years when Christmas falls on a Monday, Advent is short, being only three weeks and one day).  I hope that this year’s time frame gives all of us a better chance to prepare our hearts for the coming of Jesus Christ.

As we prepare ourselves spiritually for Christmas, it is often said that we are preparing for the three comings of Jesus. What are the three comings? Of course, the first coming of Christ was 2,000 years ago, when he was born of the Virgin Mary in the stable in Bethlehem. This was the first Christmas. Each subsequent Christmas celebrates the anniversary of the first coming of Our Lord. 

Preparing for the celebration of the anniversary of Jesus’ first coming reminds us that Jesus will come again at the end of time. As we profess in the Creed, "He shall come again with glory to judge the living and the dead." This is called the "second coming." Advent is a time to prepare our hearts for this coming as well. We want to be ready when Jesus comes at the end of time.

When will Jesus come for a second time? None of us knows. In the Gospel reading for the First Sunday of Advent, some people ask Jesus when the end of time will come.  Jesus does not give them a date.  Rather, he answers them by telling them about certain signs that will occur at the end and that they should be ready when the end does come.  "And then they will see the Son of Man coming in a cloud with power and great glory. But when these signs begin to happen, stand erect and raise your heads because your redemption is at hand."

What is the third coming of Jesus? It is a coming that we should pray for daily, namely, the coming of Jesus into our hearts. Into our souls, into the deepest recesses of our hearts, is where Jesus desires to come each day. We make clear the path to our hearts through prayer, through the celebration of the sacrament of Reconciliation, through good deeds, and especially though the reception of the Body and Blood of Our Lord.  If we prepare for this third coming of Our Lord, we will be prepared for the other two comings as well.

After preparing ourselves during Advent, when Christmas comes, we are ready to look upon the Child in the manger. As we gaze into our Christmas crèches, we will find our emotions moved by the sight of this tiny Child, wrapped in swaddling clothes and adored by Mary, Joseph, and the shepherds. Sometimes these feelings overcome us, especially if we are with children and we watch them staring intently upon the Child Jesus. 

At the manger, we are moved because we suddenly become aware that our great and mighty God loves us so much, that he came among us as a little baby. It is this love of God that each of our overworked, wounded, and burdened hearts needs so desperately. 

Our world can be so cold, and our lives can be so troubled and lonely.  Living in such a state and in such an environment, the sudden realization that we are loved by God stirs our emotions so deeply that we are brought to tears. But, they are not tears of sorrow. Rather, they are tears of gratitude and joy.

May God grant us a fruitful Advent and a most blessed Christmas.

(December 2009)

No Tengas Miedo

Adviento: Jesús ya Viene

por Obispo John M. LeVoir

Antes de escribir sobre el Adviento, quiero referirme brevemente a dos acontecimientos alegres que tuvieron lugar recientemente. El jueves, 8 de Octubre del 2009, y el sábado 7 de Noviembre del 2009, la Diócesis de New Ulm se lleno de regocijo. Dos de nuestros seminaristas fueron ordenados para el diaconado.

El 8 de Octubre, Matthew J. Wiering, quien esta asistiendo al North American College en Roma, fue ordenado en la Basílica de San Pedro por Arzobispo Robert J. Carlson. El 7 de Noviembre, Zachary D. Peterson fue ordenado en la Iglesia del Santo Redentor en Marshall. Tuve el gran privilegio de ordenar a Diácono Peterson. Mientras que la diócesis regocija la ordenación de Matt y Zach, también agradecemos a Dios por el regalo de estos dos diáconos jovenes fieles. Después de servir como diáconos por un tiempo, ellos se ordenarán como sacerdotes y una vez más la Diócesis de New Ulm regocijará de su ordenación.  

La formación que los hombres recibieron de sus familias los hizo abiertos a responder a la llamada de Dios. Por lo tanto, agradezco a sus familias, especialmente sus padres, Ronald y Rhonda Wiering y Dean y Doreen Peterson. Pido que todas las familias alienten a sus hijos a estudiar el sacerdocio. Necesitamos muchos más hombres jóvenes como el Diácono Wiering y el Diácono Peterson para responder a la llamada de Dios al ministerio ordenado.

Ahora, me gustaría reflexionar sobre la temporada del Adviento. El Adviento está  ya entre nosotros. Como me hago mayor, el Adviento parece deslizarse cada  año más rápido y más rápido. De repente, es Navidad, y estoy decepcionado, porque no me encuentro espiritualmente preparado para esta gran fiesta.

Mientras nos preparamos espiritualmente para la Navidad, se dice a menudo que nos estamos preparando para las tres venidas de Jesús. ¿Cuáles son las tres venidas? Por supuesto, la primera venida de Cristo fue hace 2,000 años, cuando nació de la Virgen María en el establo de Belén. Esta fue la primera Navidad. Cada Navidad posterior se celebra el aniversario de la primera venida de Nuestro Señor.

Preparando la celebración del aniversario de la primera venida de Jesús nos recuerda que Jesús vendrá de nuevo al final de los tiempos. Como profesamos en el Credo: "Él vendrá otra vez en gloria para juzgar a los vivos y a los muertos." Esto se llama la "segunda venida". Adviento es un tiempo para preparar nuestros corazones para la  próxima venida también. Queremos estar preparados para cuando venga Jesús al final del tiempo.

¿Cuándo regresará Jesús por segunda vez? Ninguno de nosotros sabe. En la lectura del Evangelio para el primer domingo de Adviento, algunas personas le preguntan a Jesús, cuando será el final de los tiempos. Jesús no les da una fecha. Más bien, él les responde diciendo acerca de ciertos signos que tendrán lugar en el final y que deberán estar listos cuando el final llegue. "Y entonces verán al Hijo del Hombre viniendo en una nube con poder y gran gloria. Pero cuando estas señales comiencen a suceder, pararse derecho y levante la cabeza, porque vuestra redención está cerca. "

¿Cuál es la tercera venida de Jesús? Se trata de una venida que debemos orar por día, es decir, la venida de Jesús en nuestros corazones. En nuestras almas, en lo más profundo de nuestros corazones, es donde Jesús desea llegar cada día. Nosotros dejamos claro el camino a nuestros corazones a través de la oración, a través de la celebración del sacramento de la Reconciliación, a través de buenas obras, y, especialmente, a través de la recepción del Cuerpo y la Sangre de Nuestro Señor. Si nos preparamos para esta tercera venida de Nuestro Señor, estaremos preparados para las otras dos venidas también.

Después de prepararnos a nosotros mismos durante el Adviento, cuando llegue la Navidad, estaremos dispuestos a mirar al Niño en el pesebre. A medida que la mirada en nuestras guarderías de Navidad, nos encontraremos con nuestras emociones conmovidos por la visión de este Niño pequeño, envuelto en pañales y adorado por María, José y los pastores. A veces estos sentimientos nos superan a nosotros mismos, sobre todo si estamos con los niños y los vemos mirando fijamente al Niño Jesús.

En el pesebre, nos conmueve porque de pronto tomamos conciencia de que nuestro gran y poderoso Dios nos ama tanto, que vino entre nosotros como un bebé. Es este amor de Dios que cada uno de nuestros sobrecargados de trabajo, heridos, cargados  corazones necesitan tan desesperadamente.

Nuestro mundo puede ser tan frío, y nuestra vida puede ser tan problemática y solitaria. Vivir en tal estado y en ese entorno, el darse cuenta repentinamente de que somos amados por Dios mueve nuestras emociones tan profundamente que nos emociona hasta las lágrimas. Sin embargo, no son lágrimas de tristeza. Más bien, son lágrimas de gratitud y alegría.

Que Dios nos conceda un Adviento fructífero y una muy bendita Navidad.