And miles to go

Nature of Our Church

On the very day of my Mass of Reception at the Cathedral of St. Paul, the Congregation for the Doctrine of the Faith with the approval of our Holy Father, issued a document, clarifying five questions on the nature of our Catholic Church.  The answers to these questions are not new, as some in the media have tried to portray.  In fact, you will not learn much about the content of this document from a casual reading of secular press reports, many of which tried to represent the bottom line as “Only Catholics can be saved.”  That representation is totally false.

The ideas outlined in this document do, however, reflect the mind of the Lord Jesus from the time He founded the Church, as His Body, to be the vehicle of bringing people to Himself as well as a means of ensuring their salvation.

The first question that the document addresses is the true meaning and purpose of the Second Vatican Council which was intended not “to bring a new Church into being,” but to confirm and clarify those truths which Jesus willed for all persons of all time to believe as well as to make that message more attractive and compelling.

Unfortunately, the Xavier Rynnes and Andrew Greeley’s of our time have misled many Catholics into believing that the teachings of Vatican II introduced basic changes into the substance of what Catholics should believe and how they may act.  The Church, through this document, says simply:  “It just ain’t so!”

Secondly, the document clarifies that all Christian Churches are not the same.  Naturally this flies in the face of society’s penchant to be “all inclusive.”  But again, the truth established by Jesus is otherwise.  As is clear from the 17^th chapter of St. John’s Gospel, Jesus established one, holy, Catholic and apostolic Church.  The Fathers of the Council confirm that all these qualities “subsist” in the Catholic Church alone.

Thirdly, the document goes onto clarify misinterpretations of the verb “subsist” as used in paragraph 8 of the Dogmatic Constitution, Lumen Gentium.  That verb does admit the reality that many of those four marks of the Church (as outlined above) are found in other Christian churches, giving those communities “significance” and “importance” for being means of Christ’s salvation.  However, all these marks are “properly” and authoritatively found in the Catholic Church, identifying it fully as the Church of Christ.  Thus, though tinged with the sin of her members, the Catholic Church most fully conforms to the intention of our Lord in her sacramental, doctrinal and moral teachings.

Fourthly, the document addresses why the term “Church,” which is proper to the Catholic Church (as described above), can be extended to the Eastern Churches which are not in reunion with her.  The answer lies in the fact that these Churches separated from the Catholic Church over issues of authority and governance and not of doctrine.

Through unbroken apostolic succession, the Eastern Churches have maintained the valid celebration of the sacraments, especially those of the priesthood and the Holy Eucharist.  While the schism that marks the present separation violates the unity among Christ’s followers, nevertheless the bonds that do persist give rise to a hope of eventual reunion.

Lastly, the document addresses what most claim is its greatest controversial point by explaining why the Christian “ecclesial communities” of the Reformation cannot be called “Churches” in the formal and full meaning of that term.  The answer here lies in the fact that these communities of faith separated from the Catholic Church on issues of doctrine.  In doing so, they broke with the apostolic succession guaranteed by the Sacrament of Orders.  Because their celebration of ordination is invalid, it follows that their celebration of the Holy Eucharist is likewise invalid.  Thus, those constitutive elements required to be “Church” in the way Jesus intended are lacking.

In summary, the document explains that these clarifications ought not to hinder, but in fact, ought to assist the ecumenical efforts called for by the Second Vatican Council because they clarify and specify the obstacles that presently hinder us from full reunion.  History teaches us that many of the divisions that arose from the Reformation were due to the personalities of those involved as well as the politics of many public forces at that time.  Because the Catholic Church teaches that she has the fullness of the means of salvation, she is especially committed to overcoming all divisions and reconciling all men and women into full communion with her.  Rather than seeing this document as a “blow” to ecumenism, Catholics, renewed in the sense of their own identity, should find themselves even more determined to work for the unification of all Christian believers.As Pope Benedict XVI reminds us so well in his encyclical, Deus Caritas Est:

“Union with Christ is also union with all those to whom he gives himself.  I cannot possess Christ just for myself; I can belong to him only in union with all those who have become, or will become, his own. 

Communion draws me out of myself towards him, and thus also towards unity with all Christians.”  (no. 14) 

I hope that this explanation is of help to the reader

May God love you!
 

September, 2007      

Falta Mucho por Recorrer

El mismo día de mi recepción en la Catedral de San Pablo, la Congregación para la Doctrina de la Fe con la aprobación de nuestro Santo Padre, publicó un documento con el propósito de clarificar cinco preguntas sobre la naturaleza de nuestra Iglesia Católica. Las respuestas a estas preguntas no son nuevas, como algunos en los medios de comunicación han tratado de describir. Ni leyendo los reportes seculares aprenderán mucho sobre el contenido de este documento, ya que muchos tratan de representar en que "solo los Católicos se pueden salvar." Esa imagen es totalmente falsa.

Las ideas que se mencionan en este documento si lo hacen, no obstante, reflejan la intención del Señor Jesucristo desde que fundó la Iglesia, como Su Cuerpo, en ser el instrumento de unir al pueblo y asegurar su salvación.

La primera pregunta trata sobre el verdadero propósito y significado del Segundo Concilio del Vaticano la cual no intenta "cambiar la doctrina sobre la Iglesia ni la ha cambiado," si no confirmar y aclarar esas verdades que Jesús quiere para todos de creer y hacer de ese mensaje más atrayente y convincente.   

Desafortunadamente, Xavier Rynne y Andrew Greeley ha hecho creer a muchos católicos que las enseñanzas del Vaticano II introdujeron cambios básicos a la esencia de cómo los católicos deberían creer y actuar. La Iglesia, a través de este documento, simplemente dice: "¡que no es verdad!"

En segundo lugar, el documento aclara que todas las Iglesias cristianas no son iguales. Naturalmente marcha en contra de la tendencia de la sociedad de ser "inclusivo." La verdad establecida por Jesús es de lo contrario. En el evangelio de San Juan, capitulo 17, Jesús estableció la Iglesia como: una, santa, católica y apostólica. Los padres del Concilio confirman que todas estas cualidades "subsiste" se atribuyen exclusivamente a la Iglesia Católica.

En tercer lugar, el documento aclara las malas interpretaciones del verbo "subsiste" como en la Constitución dogmática, Lumen Gentium. Ese verbo reconoce la realidad que gran número de las cuatro características de la Iglesia (como se menciona arriba) se encuentra en otras Iglesias cristianas, dando a esas comunidades "importancia" por ser un medio de salvación de Cristo. Sin embargo, todas estas características se hallan en la Iglesia católica correcta y autoritariamente, identificándolo como la Iglesia de Cristo. Así, aunque teñido con el pecado de sus miembros, la Iglesia católica se asemeja plenamente a la intención de nuestro Señor mediante sus enseñanzas sacramentales, doctrinales y morales.

En cuarto lugar, el documento trata sobre el término "Iglesia," la cual es apropiada a la Iglesia Católica (como se describe arriba), se puede extender a las Iglesias orientales que no están junto a ella. La respuesta es que estas Iglesias se separaron de la Iglesia Católica por cuestiones de autoridad y gobierno más no sobre cuestiones de la doctrina.

Con la continua sucesión apostólica, las Iglesias orientales han mantenido válida la celebración de los sacramentos, especialmente del sacerdocio y de la Santa Eucaristía. Mientras que la desunión que marca la separación actual atenta con la unidad entre los que siguen a Cristo, no obstante, el vínculo que persiste dar esperanza a una reunión eventualmente.

Por último, el documento trata por lo que muchos argumentan un punto de gran controversia al explicar porque los cristianos "comunidades eclesiales" de la reforma no se pueden llamar "Iglesias" en el significado pleno y formal de ese término. La respuesta aquí es que estas comunidades de fe se separaron de la Iglesia Católica por cuestiones de doctrina. Al hacerlo, rompieron con la sucesión apostólica mediante el sacramento del Orden. Puesto que su celebración de ordenación es inválida, su celebración de la Santa Eucaristía es también inválida. Por consiguiente, esos elementos constitutivos que se requiere para ser "Iglesia" le hace falta.

En resumen, el documento explica que estas aclaraciones no deben impedir, al contrario, deben asistir con los esfuerzos ecuménicos nombrados por el Segundo Consejo del Vaticano porque aclaran y especifican los obstáculos que actualmente nos impiden tener una reunión plena. La historia nos enseña que muchas de las divisiones que se presentaron de la reforma eran debido a las responsabilidades de ésos implicados así como la política de muchas fuerzas públicas en ese tiempo. Puesto que la Iglesia católica enseña que tiene la plenitud de los medios de salvación, la Iglesia se compromete especialmente a superar todas las divisiones y a conciliar a todos los hombres y mujeres a una comunión plena. En vez de ver este documento como un "estallido" al ecumenismo, los católicos, reanudaron en el sentido de su propia identidad, concretar aun más en trabajar por la unificación de todos los creyentes cristianos.       

Carta Encíclica del Sumo Pontífice Benedicto XVI:

"La unión con Cristo es al mismo tiempo unión con todos los demás a los que él se entrega. No puedo tener a Cristo sólo para mí; únicamente puedo pertenecerle en unión con todos los que son suyos o lo serán. La comunión me hace salir de mí mismo para ir hacia Él, y por tanto, también hacia la unidad con todos los cristianos." (no. 14)

 

Espero que esta explicación sea de mucha ayuda al lector.

¡Que Dios los bendiga!

September 2007)