On Friday, May 8, 2009, Pope Benedict XVI left Rome and flew on the papal plane to the Jordanian capital city of Amman. During his flight, he granted a brief interview to the journalists accompanying him.

The first question that a reporter asked the Holy Father was about the fragile peace that exists in the Middle East. The question was:  “Do you think that you can contribute to the peace process that currently seems to be running aground?”

Pope Benedict answered: “Certainly I intend to contribute to peace, not as an individual, but in the name of the Catholic Church, of the Holy See.  We are not a political power, but rather a spiritual force, and this spiritual force is a reality that can contribute to the progress of the peace process.”

In his answer, the Pope makes the distinction between an organization that is a political power and one that is a spiritual force. This is a crucial distinction. With regard to the Church, many people confuse the two and this contributes to a misunderstanding of the nature of the Church and the contribution she makes to culture in general, and to the peace process in particular.

The Church is a spiritual force. This means that with regard to the politics of the Middle East, the Church does not take sides with either the Palestinians or the Israelis. The Church is not involved in “spinning” the news to favor the political ends of one side or the other. Rather, the Church applies the teaching of Christ and the Gospel to the complex issues, such as peace, that are debated on the world stage.

Concerning the contribution that the Church, as a spiritual force, can make to the peace process in the Middle East, the Pope went on to say to the reporters: “I see [a contribution to be made on] three levels. As believers, we are convinced that prayer is a real power. It opens the world to God.  We are convinced that God listens and that He can act in history. I think that if millions of people - of believers - pray, this really is an influential power that can contribute to the advancement of peace.”

The Holy Father is saying that the Church takes prayer seriously. That it is a real power for peace. It is not an imaginary power. Not many of the world’s political leaders would take prayer as seriously as does the Church and promote it as a powerful means for peace. Yet, the Holy Father does so because he speaks as the leader of a spiritual force, the Church. Prayer has real power because it opens hearts to God, Who is the world’s peace.

The second contribution that the Church, as a spiritual force, can make to the peace process in the Middle East is with regard to the formation of consciences. Pope Benedict said: “Secondly, we try to help in the formation of consciences. The conscience is the capacity of mankind to perceive the truth, but particular interests often block this capacity, and it is difficult to free ourselves from these interests, to open up to truth and to real values.  One of the Church's duties is to help us recognize true criteria, true values, and free ourselves from particular interests.”

In the political sphere, nations often oppose themselves to one another based on the ideologies that they hold and the particular interests that they have. By doing so, nations are sometimes blinded to reality and the larger picture. When a nation wants its side to be right, this blinds it to what is wrong about some of its positions and what is right about the positions of the other nation. This kind of thinking is a sure path to conflict.

Consequently, the Church’s mission is to bring the truth to the peace process. For example, the Church proclaims the truth about the dignity, rights, and responsibilities of each person, no matter what their nationality. The Church invites world leaders to form their consciences based on this truth. When both sides have consciences formed by the truth and seek to find common ground based on the truth in their discussions, then the blindness engendered by partisan interests disappears and these discussions can lead to peace.

In addition to prayer for peace and the formation of consciences in the truth, the Church contributes to the peace process in a third way. The Pope concluded: “As for the third point, let us draw reason in as well

. . . precisely because we are not a political institution it is perhaps easier for us, also in the light of faith, to see the true criteria, to help people understand what contributes to peace, to speak to reason, to support truly reasonable positions. This we have already done, and we want to do so now and in the future.”

In other words, disputing sides should ask themselves whether or not it is reasonable to make war, to kill, to stir up violence, and to spread terror. Is it reasonable and sensible for human persons to live this way?  Does this make sense? The Pope is asking disputing parties to use their God given gift of reason in the peace process to arrive at reasonable positions.

It is within us, on the interior, that God speaks words of peace.  Therefore, the Holy Father directs his answer to the journalist’s question to the minds and hearts of his listeners.  He is really asking them to search their souls in making significant decisions such as those involving peace. He is proposing prayer from the heart, conscience formation according to the truth, and reason.  This is a masterful contribution to the peace process by the Holy Father in the name of the Church.

No Tengas Miedo

La Paz

El viernes  8 de mayo de 2009, el Papa Benedict XVI dejó Roma y voló en el avión papal a la capital jordana de Amman. Durante su vuelo, les concedió una breve entrevista a los periodistas que lo acompañaban.

La primera pregunta que un reportero le hizo al Santo Padre se refería a la frágil paz que existe en el Medio Oriente. La pregunta fue: "¿Cree usted que puede contribuir al proceso de paz que en la actualidad parece estar encallado?"

El Papa Benedicto respondió: "Ciertamente, tengo la intención de contribuir a la paz, no como un individuo, sino en nombre de la Iglesia Católica, de la Santa Sede. No somos un poder político, sino más bien una fuerza espiritual, y esta fuerza espiritual es una realidad que puede contribuir al avance del proceso de paz".

En su respuesta, el Papa hace la distinción entre una organización que es un poder político y otra que es una fuerza espiritual. Esta es una distinción crucial. Con respecto a la Iglesia, muchas personas confunden los dos, y esto contribuye a una interpretación errónea de la naturaleza de la Iglesia y de la contribución que hace a la cultura en general, y al proceso de paz en particular.

La Iglesia es una fuerza espiritual. Esto significa que con respecto a la política del Medio Oriente, la Iglesia no va a tomar partido ni por los palestinos ni por los israelíes. La Iglesia no interviene en la "manipulación" mediática a favor de los fines políticos de un lado o del otro. Por el contrario, la Iglesia aplica la doctrina de Cristo y el Evangelio a las cuestiones complejas, como la paz, que se debaten en el escenario mundial.

En cuanto a la contribución que la Iglesia, como una fuerza espiritual, puede hacer al proceso de paz en el Medio Oriente, el Papa dijo a los reporteros: "Veo [una contribución que se realiza en] tres niveles. Como creyentes, estamos convencidos de que la oración es un poder real. Abre el mundo a Dios. Estamos convencidos de que Dios escucha y que él puede actuar en la historia. Creo que si millones de personas - de los creyentes - oran, esto sería realmente de un poder de influencia que puede contribuir al progreso de la paz".

La segunda contribución que la Iglesia, como una fuerza espiritual, puede hacer al proceso de paz en el Medio Oriente es en lo que respecta a la formación de las conciencias. Papa Benedicto dijo: "En segundo lugar, tratamos de ayudar en la formación de las conciencias. La conciencia es la capacidad de la humanidad de percibir la verdad, pero los intereses particulares a menudo bloquean esta capacidad, y es difícil para liberarnos de estos intereses, para abrirnos a la verdad y los valores reales. Una de las funciones de la Iglesia es ayudar a reconocer criterios reales, valores reales, y liberarnos de los intereses particulares".

En consecuencia, la misión de la Iglesia es llevar la verdad al proceso de paz. Por ejemplo, la Iglesia proclama la verdad sobre la dignidad, derechos y responsabilidades de cada persona, independientemente de su nacionalidad. La Iglesia invita a los líderes del mundo para formar sus conciencias sobre la base de esta verdad. Cuando ambas partes tienen conciencia formada por la verdad y tratan de encontrar un terreno común sobre la base de la verdad en sus debates, entonces la ceguera generada por intereses partidistas desaparece y estos debates pueden conducir a la paz.

Además de la oración por la paz y la formación de las conciencias en la verdad, la Iglesia contribuye al proceso de paz en una tercera vía. El Papa concluyó: "En cuanto al tercer punto, déjenos plantear a la razón también…precisamente porque no somos una institución política es quizás más fácil para nosotros, también a la luz de la fe,  ver los verdaderos criterios, ayudar al pueblo entender lo que contribuye a la paz, hablar a la razón, apoyar las posiciones verdaderamente razonables. Esto ya lo hemos hecho, y queremos que se haga ahora y en el futuro".

Es dentro de nosotros, en el interior, que Dios habla palabras de paz. Por lo tanto, el Santo Padre dirige su respuesta a la pregunta del periodista a las mentes y los corazones de sus oyentes. El realmente les está pidiendo que busquen su alma en la toma de decisiones importantes como las relacionadas con la paz. El está proponiendo la oración del corazón, la formación de conciencia de acuerdo con la verdad, y la razón. Esta es una magistral contribución al proceso de paz por el Santo Padre en el nombre de la Iglesia.