And miles to go

Discipleship Formation

In article 10 of the Constitution on the Church, Lumen Gentium, the Fathers of the Second Vatican Council made the distinction between two essentially different types of priesthood in the Church, both of them participating in the priestly office of Jesus Christ. The first of these is referred to as the common priesthood of the faithful. One enters this priesthood through the saving waters of Baptism and exercises that priesthood by giving witness to the truth of Christ’s message (prophetic office), by participating in the Eucharistic sacrifice, through prayer and reception of the Sacraments (priestly office), and by building up the Kingdom of God through involvement with the secular world (royal office). This priesthood of the faithful is shared by all the People of God, i.e. clergy, religious and laity alike.

The Church Fathers then move onto the second category, that of the ministerial or hierarchical priesthood wherein the ordained are consecrated to preach the Gospel (prophetic office), celebrate the divine mysteries (priestly office), and shepherd the faithful (royal office). These two kinds of priesthood, the Fathers assert, differ not only in degree but in essence.

All of this seems pretty black and white. However, during the last forty years, greater numbers of lay men and women have assumed authoritative positions within the Church as Pastoral Administrators, Directors of Religious Education or Liturgy and Youth Ministers. This phenomenon is recognized by the Catechism of the Catholic Church when it states, "The laity can also feel called, or in fact be called, to cooperate with their pastors in the service of the ecclesial community, for the sake of its growth and life.  This can be done through the exercise of different kinds of ministries according to the grace and charisms which the Lord has been pleased to bestow on them." (n. 910)

The operative phrases here are charisms which have been bestowed, service to the community and cooperation with pastors. We do not want to create a new level of elite Catholics in the Church nor do we want to undermine the authority that is proper to the pastoral leader. Yet, we do want professional personnel who are competent in their respective area of ministry and who are formally recognized for such competence.

In order for these lay men and women to obtain the theological learning, requisite administrative skills, and develop the formational attitudes and dispositions necessary to fulfill such responsibilities, programs of education and formation must be developed, complementary to those for seminarians training to be priests. After careful scrutiny, our Diocese has chosen the Master’s Degree program at St. Mary’s University in Winona to provide us with the necessary training on a graduate level. The program consists of thirty credits over a three-year period, with much of the work utilizing long-distance learning methods. Each year also requires a two-week intensive summer course on campus. St. Mary’s can also facilitate the certification program for all the Dioceses of Minnesota on the professional and master’s level.

Not all Church workers aspire to the professional level of certification and those who do must begin at a more basic level. Thus, for volunteer and parish staff members alike, the Diocese will be offering two discipleship formation programs called respectively, Foundations: A Discipleship Formation Program and its follow up, Together in Communion: A Lay Leader Formation Program. Both involve a one-year, seven-day-long session format. We have already had great success in sponsoring both programs.

As I have visited parish Religious Education classes these past six years, I have had catechists tell me how unprepared they feel for teaching our Catholic faith to others. I believe that Foundations and Together in Communion are the answer to that need. And both are now available thanks to the generous response from our faithful people to the Diocesan Ministries Appeal last November.

Despite our lack of Catholic colleges in the Diocese, there is no reason why we cannot educate and form lay leadership to meet the needs of our Area Faith Communities and parishes. The programs I have just outlined are an exciting, new effort to do just that.  I am confident that the response will be overwhelmingly positive! 

May God love you! 

June, 2007

Falta Mucho por Recorrer

En el artículo 10 de la constitución referente a la Iglesia, Lumen Gentium, los padres del Segundo Consejo del Vaticano distinguieron entre los dos tipos esencialmente diferentes del sacerdocio en la Iglesia, ambos participan en la oficina sacerdotal de Jesucristo. El primero se refiere al sacerdocio común de los fieles. Uno entra al sacerdocio a través de las aguas salvadoras del bautismo y se capacita dando testimonio de la verdad del mensaje de Cristo (oficina profética), participando en el sacrificio Eucarístico a través de la oración y de los sacramentos (oficina sacerdotal), y edificar el reino de Dios incluyendo al mundo secular (oficina real). Este sacerdocio de los fieles se comparte con todo el pueblo de Dios, ejemplo, clero, religiosos y por supuesto el laicado.

Luego, los padres de la Iglesia se trasladan a la segunda categoría del sacerdocio jerárquico donde los ordenados son consagrados para predicar el Evangelio (oficina profética), celebrar los misterios divinos (oficina sacerdotal) y velar por los fieles (oficina real). Los sacerdotes afirman que las dos clases de sacerdocio se diferencian en el rango y en la esencia. 

Durante los últimos cuarenta años, un gran número de hombres y mujeres laicos han asumido responsabilidades autoritarias en la Iglesia ya sea como Administradores Pastorales, directores de Educación Religiosa o Liturgia y Ministros Juveniles. Este fenómeno es reconocido por el Catecismo de la Iglesia Católica al afirmar que, "Las personas laicas también puede sentir el llamado, o ser llamados para cooperar con sus pastores a beneficio de la comunidad eclesiástica. Según la gracia y carisma la cual el Señor se complace en otorgarles se puede llevar a cabo a través de los diferentes ministerios." (n 910).

Aquí las frases eficaces es carisma, la cual ha sido otorgado, en servicio de la comunidad y cooperación con los pastores. No queremos crear un nivel nuevo de la elite de los católicos en la Iglesia ni tampoco socavar la autoridad que es apropiado para el líder pastoral. No obstante, queremos un personal profesional capacitado en su área respectiva y ser reconocidos formalmente para tal capacidad.

Para que estos hombres y mujeres laicos puedan obtener el aprendizaje teológico, habilidades administrativas necesarias y desarrollar las actitudes de formación y las disposiciones necesarios de realizar tales responsabilidades, se deben desarrollar programas de educación y formación, complementarios a aquellos seminaristas que serán sacerdotes. Después de una investigación detallada nuestra diócesis ha escogido el programa de Maestría de la Universidad de Santa María, Winona. El programa consistirá de treinta créditos por un periodo de tres años, con la mayor parte de las asignaciones con métodos de estudio de larga distancia. Además, cada año requiere de un curso intensivo de dos semanas durante el verano en la universidad. La universidad también puede facilitar el programa de certificación para todas las diócesis de Minnesota a nivel profesional y maestría. 

No todos los que trabajan en la Iglesia aspiran a una certificación a nivel profesional y los que si deberán comenzar en un nivel básico. La diócesis estará ofreciendo dos programas de formación, Foundation: A Discipleship Formation Program y Together in Communion: A Lay Leader Formation Program para voluntarios y empleados de las parroquias. El formato de las sesiones es de siete días en siete meses por un periodo de un año. Anteriormente ya hemos tenido el gran éxito de patrocinar ambos programas.

A través de estos seis años he visitado clases de educación religiosa en las parroquias y varios catequistas me dicen que no se sienten lo suficientemente capacitados para enseñar nuestra fe católica. Yo creo que Foundation y Together in Communion es la respuesta a esa necesidad. Gracias a la ayuda generosa de la Campaña para los Ministerios Diocesanos ambos programas estarán disponibles.

A pesar de la carencia de universidades católicas en la diócesis, no hay razón porque no podamos educar e instruir liderazgo por el bien de nuestra Comunidad del Área de Fe y parroquias. Estoy confidente que la respuesta será abrumadoramente positiva.

¡Que Dios los bendiga!

June 2007)