And miles to go

May, the Month of Mary

The month of May, in a particular way, is the month of Mary, the Mother of Jesus and, therefore, the Mother of the Church. During this month, parishes observe the traditional "May crowning" and give greater emphasis to praying the Rosary. We place fresh spring flowers beneath the Blessed Virgin’s statue or picture to show our affection for all she has been for us as well as the bondedness that we share with her in our mutual love for her Risen Son.

I was very impressed by the way Mel Gibson portrayed the Blessed Mother in The Passion of The Christ. She was depicted as a real mother, totally engaged in the life of her Son, yet ever so dignified in keeping vigil over his tortured sufferings and cruel death. She desired that his pain be hers and at one moment in the film she expresses a personal desire to die with him.

There were two scenes that really touched me: the first was when Jesus falls under the weight of the cross and the flashback returns to his childhood days when he trips and falls, only to be lifted consolingly into the arms of his vigilant mother. The second was when Pilate’s wife presents Mary with a stack of white cloths which she uses to soak up the Precious Blood of Jesus that covered the ground after his cruel and torturous scourging.

Even more intriguing was the contrast that Gibson sets up between Mary and the personification of the devil, the Evil One. Oftentimes we think of the devil as the counterpoint to God and yet, the devil is one of God’s creatures, a fallen angel. In this sense, it is more appropriate theologically to see the Evil One’s rebellion against God set over and against the faith-filled obedience of Mary. Her "Thy will be done" is totally the opposite of Satan’s rejection of God’s will.

True to God’s prediction in Genesis (3:15), the devil despises Mary for allowing herself to be used as an instrument in which our Savior entered into human history. His intent is to do whatever it takes to thwart God’s plan for our salvation. Yet, in Christ’s Cross and Resurrection, the devil has been defeated along with death’s hold over human-kind. The new life that Jesus offers is clearly seen in the witness of his Mother, who along with the apostles is overshadowed by the Holy Spirit on Pentecost.

This is why the poet can proclaim Mary to be "our tainted nature’s solitary boast." She is the first of us, human beings, to receive God’s Word and to embrace it fully. As Catholics, we do not give her the same devotion we give to God, but rather we honor her for showing us how to be a disciple and, as such, we ask her powerful intercession from her continuing closeness to Jesus in the Kingdom.

In his recent Apostolic Letter, Rosarium Virginis Mariae, our Holy Father, Pope John Paul II, points out that Mary is the incomparable model for how to contemplate the face of Jesus. In a unique way, his face belongs to her (whose other face would he have had?). Her eyes were constantly turned toward his.

Pope John Paul quotes his predecessor, Pope Pius VI, who wrote:

"Without contemplation, the Rosary is a body without a soul, and its recitation runs the risk of becoming a mechanical repetition of formulas, in violation of the admonition of Christ ‘in praying do not heap up empty phrases as the Gentiles do . . .’ (Matt 6:7). By its nature the recitation of the Rosary calls for a quiet rhythm and a lingering pace, helping the individual to meditate on the mysteries of the Lord’s life as seen through the eyes of her who was closest to the Lord. In this way, the unfathomable riches of these mysteries are disclosed."

Our present Holy Father adds that we can learn from Mary how to "read" Christ, discovering his secrets and understanding more deeply his message.

Rather than being a distraction from our devotion to the Lord Jesus, an active Marian spirituality brings us greater intimacy with him. It is a sure help for resisting the devil’s temptation. It is a powerful incentive to greater growth in prayer.

So let this month of May be Mary’s month. Let us see in these thirty-one days an invitation by Jesus to celebrate "Mother’s Day" with him.

God love you!

May, 2004

Falta Mucho por Recorrer

Estos días la pelicula "La Pasión del Cristo" dirigida por Mel Gibson está causando gran controversia debido a que muestra las torturas brutales, violentas e inhumanas que Jesús aguantó durante su sufrimiento y muerte. Nuestra meditación en el sacrificio que él, como nuestro Salvador Divino, hizo por nosotros, los pecadores, proporcionen una reflexion poderosa de gran alcance a nosotros en todo momento, pero especialmente en esta temporada Santa que es la Cuaresma.

Aún, con plena convicción los animaría a cada uno de nosotros para reflexionar más seguido y profundamente en la Cruz de Cristo, ese evento por sí solo no viene hacer el pásaje completo. Lamentablemente la historia sería incompleta sin la resurrección de la muerte de Jesús.

La Vigilia Pascual, en que entramos con alegria el domingo de Pascua es sin lugar a duda, la expresión litúrgica más dramática de la Resurrección de Cristo. Se nota el lleno total en las parroquias, aún los cátolicos que no van a misa muy seguido se hacen presentes.

Creer en la Pascua es creer en la importancia de cada domingo (es decir comenzando el sábado por la noche), como una "pequeña" Pascua, un día para no solo conmemorar, pero para experimentar de nuevo la presencia viva del Jesús resucitado aquí y ahora. Por esa razon, desde sus inicios, los discipulos católicos de Jesús se reunian "el primer día de la semana" para que ser renovados en la gracia de la Resurrección, lo cual fueron bautizados y por lo cuál la esperanza de la vida eterna se ofreció para ellos.

Al recorrer las parroquias de nuestra diócesis conversando con feligreses y líderes pastorales, me he dado cuenta que muchos católicos han dejado de participar en la liturgia dominical o por corto tiempo o de manera indefinida. Recientemente la encuesta Gallop confirma que un 35 por ciento de todos los católicos americanos asistieron a misa en febrero del 2003 - un porcentaje bajo de todo los tiempos.

Eso me dice que esos (por todos los aspectos) la gente buena ha perdido su sentido de ser católico así como su credibilidad que Jesús resucitó de entre los muertos. De alguna manera se han olvidado que Jesús es más que un gran líder religioso, más que un trabajador milagroso sin precedentes, más él que sufrió demasiado por amor a ellos. Su olvido los ha conducido a negar por sus acciones que Jesús sigue vivo y hoy esta presente, especialmente en su Presencia Eucaristica.

La Iglesia proclama que un pecado moral es cuando uno falta a la misa dominical sin tener una razón especifica (por ejemplo: por enfermedad, por razones de distancia, por algun impedimento físico, etc.). Eso se puede entender segun el segundo mandamiento del decálogo ("mantener el sábado Santo"), pero aún más según el primer mandamiento ("Amarás a Dios sobre todas las cosas"). Cada vez que cada católico escoja 1) permanecer en la cama; 2) ir de compras; 3) ir a la práctica de hockey; 4) hacer planes para ir a una excursión con su familia, etc. en vez de renovar su profesión católica de fe en la resurrección de Jesús mediante la misa dominical, sin lugar a duda la persona opta por venerar a un Dios "falso" en vez de venerar al Dios verdadero. Esa veneración falsa es una forma de idolatria ya que crea un "Dios" a su propia imagen y semejanza.

En resumidas cuentas, uno no puede exigir ser católico, si uno no cumple con ir a la misa dominical. Si somos católicos debemos actuar como tal. La palabra "Comunión" se deriva del latín, "estar en union con." El estar en unión con el Señor resucitado, uno debe estar dispuesto a compartir en su vida resucitado ofrecido en comunidad "el primer día" de la semana (o su vigilia). Cuando uno rechaza esa obligación intencionalmente, uno se distancia implícitamente de la relación que es el eje de la entrega bautismal. Un vínculo afectivo se ha deshecho y los compromisos solemnes se han quebrantado. Es por eso que la Misa Dominical es un tema muy serio, no porque una simple "norma" se desobedece pero en vez la entrega bautismal con el Jesús resucitado se ha arreglado y la identidad de uno como su discipulo se ha perdido.

¡Que Dios los bendiga! ¡Felices Pascuas lleno de bendiciones!

May 2004