We are now in the season of Lent.  It is forty days long and is patterned after the forty days that Our Lord spent in the desert after his baptism in the Jordan River by John the Baptist. He spent this time in the desert fasting and praying in preparation for his public ministry, that is, the three years that he spent preaching and teaching by his words and deeds. Lent is a time of preparation for us as well, a time to prepare for the celebration of the Paschal Mystery: the Passion, Death, and Resurrection of Christ.

Lent is a time to refocus our attention on God, who is the most important being in our lives. It is a time during which we, with the help of God’s grace, purify those internal wants and desires that take us away from God.  After the forty days of Lent, instead of wanting and desiring those things that take us away from God, we should move closer to wanting and desiring God above anything else.

Lent is a time to examine our hearts and our consciences.When we "look" there, we should discover God’s relationship with us and our relationship with God. Above all else, our Catholic faith is precisely about these relationships. 

Lent is a time to review these relationships and to renew them.We should choose to have nothing but a clear conscience and a pure heart.  We should love nothing and no one more than God. The Psalmist proclaims this by saying:  "A clean heart create for me, God; renew in me a steadfast spirit" (Ps 51:12).

When we look into our consciences, will we discover a heart united with God in perfect love?  In most cases, no, we will not.Why? It is because we are all sinners.What is sin?  Sin is nothing other than a conscious and free choice on our part to act contrary to the love of God. In us, sin erodes our love for God; it wounds our relationship with him, and can even destroy it. God always loves us, but we can chose not to love God in return.

When we sin, if we have a properly formed conscience, we will eventually be sorry for what we have done.We will be like the prodigal son, who realizes that he has "sinned against heaven" and returns home to his father to express his sorrow (Lk 15:11-32). The father, who represents God in the parable, loves his son mercifully by forgiving him.  The son can then begin anew their relationship. The relationship was wounded by the son’s departure from home, but it has been healed of its wound by sorrow and forgiveness.

Where can we go when we have wounded our relationship with God?  Where can we go in order to have that wound healed through sorrow on our part and forgiveness on God’s part? Our Lord has given us a sacrament where our wounded relationship with God can be healed and we are reconciled with him. It is the sacrament of Reconciliation. 

In the sacrament, by confessing our sins with sorrow, we receive God’s forgiveness and our relationship with God is restored to what it should be.  God creates a clean heart for us and renews in us a steadfast spirit

 (Ps 51:12).

Lent is an especially appropriate time to celebrate the sacrament of Reconciliation. God wants to purify our consciences, and refresh or restore our relationship with him.  When we have sinned, we cannot take away our own sins. Only God can do that.  God does that in the sacrament of Reconciliation.

Like the father who embraced the prodigal son in an embrace of merciful love, so does God embrace us in the sacrament of Reconciliation.  The sacrament is an effective sign of God’s infinite forgiveness and love for those who confess their sins to the priest. So much did St. John Vianney want people to experience this embrace that some days he spent hours and hours in the confessional.

I plan on going to confession myself during this season of Lent, and I encourage all to do the same. Freedom from sin and a strong, loving relationship with God is such a good feeling. No longer do we have to carry the burden of our sins. No longer is our relationship with God weak or maybe even nonexistent. In the sacrament, our friendship with God is made strong and filled with love.  We are reconciled with him.

The Preface for Lent II says the following about Lent: "This great season of grace is your gift to your family to renew us in spirit. You give us strength to purify our hearts, to control our desires, and so to serve you in freedom.You teach us how to live in this passing world, with our heart set on the world that will never end."

That strength to purify our hearts, to control our desires, and so to serve God in freedom comes primarily from the Eucharist, but it also comes from the sacrament of Reconciliation, where we receive God’s pardon and his peace.

March, 2010

No Tengas Miedo

El Sacramento de la Reconciliación:

El Abrazo de Dios

por Obispo John M. LeVoir

Estamos en el tiempo de Cuaresma. Son cuarenta días que nuestro Señor pasó en el desierto después de su bautismo en el río Jordán por San Juan Bautista. El permaneció en el desierto ayunando y orando en preparación para su ministerio público, es decir, por tres años, él enseñó y predicó sus palabras y acciones. La Cuaresma es un tiempo de preparación y celebración del Misterio Pascual: La Pasión, la Muerte y la Resurrección de Cristo.

La Cuaresma es un tiempo para reenfocar nuestra atención en Dios, quien es el ser más importante en nuestras vidas. Es un tiempo durante la cual, con la ayuda y gracia de Dios, purificar esos deseos internos que nos alejan de Dios. Después de los cuarenta días de Cuaresma en vez de querer y desear esas cosas que nos alejan de Dios, debemos querer y desear acercarnos a Dios.

La Cuaresma es un tiempo de examinar nuestro corazón y nuestra conciencia. Cuando  "miramos" allí, debemos descubrir la relación de Dios con nosotros y nuestra relación con Dios. Sobre todas las cosas, nuestra fe católica es precisamente sobre estas relaciones.

La Cuaresma  es un tiempo para examinar esas relaciones y renovarlas. Debemos escoger una conciencia clara y un corazón puro. Debemos amar a Dios. El salmo proclama diciendo lo siguiente: "Hazme sentir de nuevo el gozo de tu salvación; sosténme con tu espíritu generoso" (Sal 51:12).

¿Cuándo miramos en nuestra conciencia, descubriremos un corazón unido con Dios en un amor perfecto? En la mayoría de los casos, no. ¿porqué? Es porque todos somos pecadores. ¿qué es el pecado? El pecado no es nada menos que la opción consciente y libre que escogemos para actuar contrario al amor de Dios. En nosotros, el pecado erosiona nuestro amor por Dios; hiere nuestra relación con él y puede hasta incluso arruinarla.

Cuando cometemos un pecado, si tenemos una conciencia propiamente formada, eventualmente nos vamos arrepentir lo que hemos hecho. Seremos como el hijo prodigo, quien se da cuenta que ha cometido "un pecado" y regresa a casa de su padre para expresarle su dolor (Lc 15:11-32). El padre, que representa a Dios en la parabola, ama a su hijo compasivo perdonándolo. El hijo ahora puede comenzar de nuevo su relación. La relación fue herida cuando el hijo partió del hogar, pero ha sido sanada por el dolor y el perdón.

¿Dondé podemos ir cuando hemos herido nuestra relación con Dios? ¿Dondé podemos ir para que esa herida se cure mediante el dolor de nuestra parte y el perdón por parte de Dios? Nuestro Señor nos ha dado un sacramento donde nuestra relación lastimada con Dios se puede curar y ser reconciliados con él. Este es el Sacramento de la Reconciliación.

En el sacramento, al confesar nuestros pecados con dolor, recibimos el perdón de Dios y nuestra relación con Dios se restaura a lo que debería ser. "Hazme sentir de nuevo el gozo de tu salvación; sosténme con tu espíritu generoso" (Sal 51:12).

Como el padre que abrazó al hijo prodigo con un amor lleno de misericordia, así Dios lo hace en el Sacramento de la Reconciliación. El sacramento es una muestra eficaz del perdón infinito y del amor de Dios para los que confiesen sus pecados al sacerdote.

El prefacio de la Cuaresma II dice lo siguiente: "Este gran tiempo de gracia es su regalo a su familia para renovarnos en espíritu. Nos dan la fuerza para purificar nuestro corazón, controlar nuestros deseos y para servirte con libertad. Tu nos enseñas como vivir en este mundo, con nuestro corazón fijo en el mundo que nunca terminará."